Шмели (Bombus) — род перепончатокрылых насекомых из семейства настоящих пчёл (Apidae). Окраска шмелей, как правило, жёлто-чёрная, часто в полоску. Кроме того, встречаются виды шмелей с красными или оранжевыми полосами, а некоторые виды окрашены в сплошной чёрный цвет. Предполагается, что окрас шмелей связан с необходимостью баланса между мимикрией (маскировочной или предупреждающей) и терморегуляцией. Жало шмеля окрашено в черный цвет и не имеет зазубрин. Питаются шмели нектаром любого растения: медуницы, одуванчика, клевера, чины и др.
С началом тепла, появлением первых цветущих растений начинается вылет самок из своих укрытий.
Продолжительность жизни одного шмеля очень маленькая. В среднем она не превышает 2-х недель. Погибают насекомые по совершенно разным причинам, но чаще всего они попросту изнашивают себя, стараясь собрать как можно больше нектара для матки шмелиного улья.
Шмель-чесальщик (Bombus distinguendus). Редкий вид, включённый в Международный Красный список МСОП. Обитатель лесных опушек, полян и лугов. Гнездится обычно наземно, в траве и кочках, реже — в неглубоких норах грызунов или других подходящих полостях в земле.
Шмель Полевой кормится на нектарном растении — медунице мягкой
Шмели-кукушки (паразитные шмели, шептуны; (Psithyrus) — подрод социальных паразитов из рода шмелей (Bombus), не строящих гнёзд и не собирающих пыльцу и нектар.
Паразит в улей проникает тайно, первое время прячется от хозяев гнезда, пока не приобретёт их запах, затем выбирается и намеренно прохаживается перед ними, чтобы проверить их реакцию. Шмелей, не обращающих на него внимания, он не трогает, а тех, кто пытается его атаковать, убивает. Обычно шмель-кукушка убивает матку-хозяйку, а затем выбрасывает из расплодных пакетов личинок и яйца (но не куколок — они производят тепло и не потребляют пищевые продукты).
Шмель-кукушка привязанный (Bombus bohemicus) — универсальный паразит, успешно вторгающийся в несколько видов рода Bombus . Королева вторжения имитирует химические сигналы хозяина гнезда, позволяя ей брать на себя репродуктивно доминирующую роль.
B. bohemicus не действует как опылитель, так как он потерял свои корбикулы, собирающие пыльцу, и не дает рабочих самок. Собственных гнёзд не строит, яйца и личинки развиваются в гнёздах других видов шмелей.
Луговой шмель (Bombus pratorum) — относительно небольшая пчела с коротким языком, поэтому ее редко можно встретить на виках, но она может питаться кормовым клевером, лавандой, шалфеем, луком, кизильником, чертополохом и другими цветами ромашки. Bombus pratorum живут меньше, чем другие шмели, в среднем всего 14 недель.